В начале 2000-х годов эксперты в области недвижимости оценивали "старый жилой фонд" Петербурга как составляющую около 16% от всего жилого запаса города. Каждая шестая квартира была построена до 1917 года, и в большинстве случаев в этих квартирах перекрытия выполнены из дерева или имеют смешанную конструкцию, где используются стальные балки и деревянные элементы.
Однако древесина не может выдерживать всех требований, предъявляемых современными строительными стандартами, поскольку срок эксплуатации деревянных перекрытий по российским нормам не должен превышать 50 лет. В случае старого фонда этот срок часто оказывается превышенным в три-четыре раза. В Санкт-Петербурге можно встретить целые улицы, застроенные домами, требующими срочного ремонта. Условия проживания в таких зданиях побуждают жильцов предпринимать действия, направленные на привлечение внимания властей к своим проблемам, что зачастую усугубляет и без того критическую ситуацию. Эти меры порой приводят к трагическим последствиям.
Аварийные перекрытия могут обрушиваться или загораться. За последние годы мы не раз слышали в новостях информацию о том, как “огонь быстро распространился по деревянным перекрытиям”. Одним из печальных примеров является пожар в здании ГУВД Самары в 1999 году, в результате которого погибли 57 человек. В этом здании деревянными были не только перекрытия, но и лестницы, что полностью лишало людей, оказавшихся заблокированными на четвертом этаже, шансов на спасение.